华北地区的农业生产一直有着井灌的传统,但1949年前后中国共产党的水利推广事业一直未得到学界关注。水利推进社最初是解放战争时期在县一级成立的水利推广机构,待华北人民政府成立后开始自上而下地经营水车贷放和水井开凿业务。与此前一般性的农业贷款不同,水利推进社的贷款具有专项性质。同时,其加工订货业务为资本主义工商业的社会主义改造积累了经验。在水利推进社的参与和促动下,华北地区在中华人民共和国初期掀起了群众性的水利灌溉运动。1953年后,水利推进社或者并进各级供销合作社,或者纳入农业管理机构,而退出历史舞台。
