区域经济合作协定是指两个或两个以上的国家或地区为实现一定的经济目标，在自愿基础上达成的相互开放市场，并建立自由贸易关系的协议。它是国际贸易发展到一定阶段后出现的一种新的区域组织形式。它为区域内国家之间开展各种贸易投资活动提供了一个便利条件，从而促进了区域内各国之间的贸易与投资活动，可以说是多边贸易体制的“垫脚石”。在区域经济合作协定中，各成员国之间通过制定相关政策，形成具有法律约束力的协议，从而减少了多边贸易体制中各国之间相互磋商、谈判而带来的不便和成本。目前，在世界经济一体化进程中，区域经济合作协定已经成为世界贸易组织的重要补充。