伤寒是19世纪英国最严重的传染病之一,盛行于19世纪下半叶,造成大量人口死亡。很长时间内,医学界把伤寒与斑疹伤寒混用。到19世纪下半叶,医学界认为伤寒存在两种主要的传染方式:水传染与牛奶传染。实际上,牛奶因水被污染而具有传染性,故而水污染是伤寒传染的主要途径,伤寒是一种水生传染病。为此,英国政府重视公共卫生改革,既加强对水源、供水、下水道排水的改革和调整,又重视对牛奶场和牛奶运输的监管,治理牛奶掺假。19世纪末,伤寒发病率和死亡率明显下降,成为"卫生革命"的结果之一。