《二十四史》"艺术列传"是中国艺术理论之"源"而不是"流"，是立本之源；西方的"Art"是"流"而不是"源"。同时，艺术学与其他人文学科之间也存在着源流的问题。在不少艺术理论的研究中，源流不分，乃至把流当作源，如此一来便偏离了艺术理论的研究方向。倘若艺术学理论不以艺术本身为基础和逻辑起点，不是建立在音乐学、美术学、舞蹈学等理论研究的基础上进行综合的、整体的和宏观的艺术理论研究，而是把艺术外围学科或理论作为基础或作为"源"，从概念到概念的推论便会形成所谓的"概念游戏"，表面上看理论性很强，实则早已偏离了艺术本身，成为无源之流。不仅如此，还使"艺术学理论"这个一级学科本身受到不应有的质疑，诸如解决不了艺术问题，回答不了艺术现象，深入不到艺术规律中去探讨艺术的共性问题和艺术原理问题。因而，弄清"源""流"问题是中国艺术理论建设的先决条件。