针对空间调制系统的最大似然最优检测算法复杂度较高的问题，提出一种性能接近最大似然算法的次优信号检测算法：改进的基于距离排序（IDBD，improved distance based detection）的信号检测算法。该算法利用距离准则作为权重因子，其下标对应发射天线序号，对权重因子的值进行降序排序并选取前个值对应的天线组成天线候选集；在进行信号检测时，只对天线候选集中的天线和对应的估计符号进行最大似然搜索；为了减少联合搜索的次数，设定一个阈值门限。当搜索结果满足设定阈值门限时，则终止检测过程并把该次搜索结果作为最终检测结果。