在中国道路和制度的研究中存在一种西方话语"陷阱"，即以西方哲学社会科学中的价值体系、制度模式、发展道路为范型批评中国的道路和制度，并以此构想中国未来发展。制度是在人的实践中产生的，它包含四个要素:挑战、资源、制度能力和价值。社会实践者是"现实的人"，它要在资源、制度能力、价值观的多重制约下解决所面临的紧迫问题，变革制度。西方话语"陷阱"的认识论根源在于把社会实践者设想为脱离各种现实制约的"抽象的人"，从而或者把制度演进理解为必然的过程，或者理解为人的主观设计，它不能深入理解西方的道路和制度，也不能正确认识中国的道路和制度发展。"现实的人"是走出西方话语"陷阱"的认识论原点。