区域经济是一个动态演化的过程，其动力机制、发展模式及演化路径十分重要。西部大开发以来，创新力、市场化、开放度对区域经济发展具有显著的正向影响，构成西部省份经济发展的动力机制。西部多个省份表现出了不同的发展模式，"技术-市场-外需"的发展模式更具导向性，创新力和市场化水平高的省份自2008年国际金融危机以来的经济发展表现更为优异。西部省份经济发展的演化路径有明显的差异，一些省份形成了资源诅咒、政府依赖或内需不足的路径依赖；一些省份则通过技术创新、市场改革和扩大开放实现了路径创造。新时代要继续推进西部大开发并形成新格局，就应优化发展模式，寻求路径创造。