道德契约论强调个体在道德原则方面的共识。作为一种道德理论，道德契约论不只是对道德原则的证成，它也为制度的合法性提供了辩护基础。契约论与制度分析有着天然的联系，这也体现在当代道德契约论中。当代契约论的道德转向肇始于罗尔斯哲学，当代两位重要的道德契约论者:大卫·高蒂耶和托马斯·斯坎伦在建立契约理论时，都受到了罗尔斯哲学的深刻影响。虽然高蒂耶和斯坎伦的理论被冠以同样的"道德契约论"的名称，但是它们有着极为不同的哲学源头，这最终表现在制度伦理观方面的区别。在基于各自契约论对两种制度伦理观进行考察的基础上，将会论证二者所表现出的趋同性特征。