近年来，一些学者提出明清"市民社会"说，认为明清中国已经出现了一股新生的力量，或能打破中国传统社会的桎梏，走向新的变革时代。其实，从诸多证据看来，明清"富户""士绅"并非"市民"而是"富民"，明清时期出现某些"反封建"斗争是富民阶层与国家的矛盾而非市民阶层的资本主义运动，思想领域的一些新动向并非启蒙思想的出现而是宋代"保富论"的进一步发展，明清"公共领域"发展并非是批评政府力量的崛起而是"国家话语"代言人的民间化。明清社会不是有新生力量涌动的"市民社会"，也并非缺乏发展动力的停滞社会，而是与宋元一脉相承的"富民社会"。"富民"阶层是推动社会生产力发展的动力层、中间层和稳定层，是明清经济社会持续发展的力量，是大一统国家政权稳定均质运行的保障。