随着地理大发现、新航路的开辟和工业革命的发展，发达国家和地区成了"中心"，其他国家和地区沦落为"外围"；随着通商口岸开辟，通商口岸成了"中心"，周边其他地区成为"外围"。正确认识这两个层面的"中心"与"外围"关系，是理解中国近代经济发展的钥匙。云南边境线占全国陆地边境的1/5，通商口岸与云南经济发展的关系一定程度是与近代中国经济发展关系的缩影。自1889年开始，云南边境的三个城市蒙自、思茅、腾越相继开埠通商，成为约开口岸。自此，云南开始卷入世界市场体系，成为国际分工体系中的一个环节。三口岸通商，主观上是西方列强出于掠夺原材料和占领产品倾销市场的需要，客观上带动了云南经济的发展。通商口岸设立使中国被动地卷入世界经济体系，中国近代经济在先天不足的情况下又面临着后天发展环境的限制，使得中国近代经济发展始终是有限发展，难以顺利实现近代化转型。