由于话本小说的分回特性,很多韵文承担了入话以及篇尾(或回尾)的职能,并且是整个话本小说的体制得以确立的基础,这些韵文可以称之为"体制性"韵文。在宋元话本小说的文本中,存在着大量的体制性韵文。同时,体制性韵文也是文本修订者重点删改的对象。正是由于小说文本往往都经历过删改,在其他看似与话本小说体制无关的"非体制性"韵文里,其实也存在着很多原先的体制性韵文。通过对于同样作为表演伎艺的戏曲中相同韵文体制功能的探讨,以及宋元话本小说中往往作为"套语"使用的体制性韵文的考察,也能在非体制性韵文中找到一些体制性韵文。藉由对于体制性韵文与非体制性韵文的区分和辨析,我们可以对话本小说中的韵文做更为细致的探讨,而对于体制性韵文的叙事功能也会有一个更为清晰的审视。