刘岘是鲁迅作品图像阐释的先驱,他得到鲁迅直接教诲和热情扶植。1934年,19岁的刘岘为鲁迅的《阿Q正传》插图二十幅,他按照鲁迅小说的情节摘录构思,以阿Q的命运与麻木心态构成插图的叙事线索,努力画出沉默的国民的灵魂。在创作《阿Q正传》插图的阶段,刘岘受到诸多外国木刻家的影响,也从朱仙镇木版年画中有所传承和汲取。由于缺乏对于江南生活的了解,其艺术造诣还处在成长阶段,其稚气和缺憾难免,刘岘被誉为中国新兴木刻的先驱者。