卢梭的自然状态学说是其思想体系的基本出发点。卢梭从历史之维探讨自然状态,将其视为人类的"原初状态",提出人在自然状态中拥有的是自然的自爱以及由此种自爱而产生的对受难者的同情、生理层面的爱。这种理想的自然状态因为人类"自我完善的能力"而偶然地转入社会状态,人的自然的自爱发展成卷入他人关系的自爱,也成为人类罪恶的根源。因此,卢梭希望通过消极教育将儿童控制在自然的自爱的激情之下,以使儿童尽可能模仿他所设想的自然状态。