《死水微澜》是李劼人的一部偶然得之之作，但李劼人创作的社会史意识却是自觉的，那便是从"社会生活及粗浅之变迁"、"社会思潮之邅递"出发，透过清中后期四川移民人口与商业发展情势，及洋教入侵与固有地方社会权力结构演化之关系，来梳理和书写近代四川社会史的"事实之结构"。这在作品中表现为袍哥罗歪嘴与粮户顾天成的命运浮沉。