《画筌》是笪重光集历代画论、画法之精华、着意斟酌、删减糟粕，融己意于其中的著作。文中既进行画理综述，又解析山水画绘画创作的艺术规律与表现技法等。其在中国画理论方面的贡献主要有五点:第一，讲述中国山水画所依循的主要画理、具体创作的艺术规律与表现技法。第二，对文人画精神内涵的追求，强调不仅要有"绘心"，还要有"文心"。第三，强调绘画与书法的关系，以八法示人，是作画的根本要义。第四，笪重光要画家明白画面实景和空景的关系。第五，"得势"与"失势"所造成的画面后果以及笔墨与设色的协调关系。