入读柏林大学后不久开始学习哲学的马克思，由于长期受父辈和师长自由主义精神熏陶等原因，首先钟情的是强调人有自由意志、人是目的而非手段的康德哲学和高扬人的自由创造精神的费希特哲学。后来他在试图把法哲学贯穿于法的所有领域的创作过程中，在思想上遭遇到了现实的“实有”和理想的“应有”之间严重对立的困惑，这他马克思由康德哲学、费希特哲学和谢林哲学转向了黑格尔哲学，实现了自己的第一次哲学转向。这个转向的意义在于使马克思实现了由浪漫主义、理想主义立场向现实主义立场的转变，并且使他接触并掌握了系统的辩证法思想。

马克思中学毕业时的哲学思想是他后来蔚为大观的哲学思想发轫的原点。身处德国经济和政治最发达的莱茵地区，沐浴在资本主义工商业蓬勃发展所营造的自由民主思潮勃兴的时代思想氛围中，加上父辈和师长言传身教启蒙思想家关于否定神道主义、弘扬人道主义、反对封建专制、鼓吹民主自由、反对迷信盲从、倡导科学理性的启蒙思想，使得马克思萌生出了自己最初的带有唯物主义色彩的自然神论和具有浓郁人文精神色彩的辩证法思想。