高等教育部是新中国成立后独立设置的高等教育行政管理机构。在20世纪50年代,高等教育部承担领导全国高等教育及中等职业教育的职能。高等教育部推动了教育行政管理体制的改革,建立起条块分明的管理体制和校、系、教研室三级联动的组织体系;领导了两次院系调整的实施,扭转了高校区域分布不均、系科设置错乱的状况;推进了高校教学改革开展,建立起社会主义教学制度;将中等职业纳入管理体系,弥补了工业建设对专业人才的巨大需求。高等教育部的改革经验与兴废曲折,折射出政治经济因素与教育规律的联动关系,反映出基础教育与高等教育的资源分配问题。