说唱诸宫调是宋元时期具备了强大叙事能力的艺术形式。它对中国戏曲的形成和发展，无论是在音乐上、文学上，还是戏剧技巧上，都起到了强大的奠基作用。说唱诸宫调发生和发展在宋代商业繁荣、文化下渗的大背景下，成长在市民文化日渐勃兴的轨迹中。现存的三种诸宫调中，《刘知远》是民间文化初步崛起、步入勾栏的产物；《董西厢》是文人文化下渗勾栏的产物；《天宝遗事》则是高度成熟的、综合性的勾栏商业的产物，它们基本可以代表诸宫调发展过程的三个阶段中的三种文化形态。这三种诸宫调文化形态的演进，表明金元之际文艺领域已经出现重大变异:文学语言开始变化，源于口语文学的虚构叙事文学逐渐转化为文学的主干，市民意识逐渐侵入并占据了主导地位。