两汉今文经学强调六经折中于孔子，经学为孔子所立之法。汉末面对《周官》《左传》等典籍的传播与兴盛，郑玄把古文经典纳入经学体系。郑玄的注经目标，是"究先圣之元意"，其基本背景，是体现在《汉书·艺文志》中把经学理解为"王官学"的体系。把经学视为王官学，容易导出经学就是历史。而在郑玄的体系中，经书是自伏羲至孔子所遗的文献集合，而历史只是理解经书的一种方式，作为文献的经书本身是独立的。经书的独立性与解经方法的历史化，既维系了经部的独立地位，也塑造了中国的经史传统。