一、马克思宗教批判思想产生的背景
在西方国家的发展过程中，政治和宗教紧密相连，政治权利依靠教会而生，教会的权力至高无上。直到十六世纪伴随着一系列的宗教改革运动的开展，逐渐政治和宗教相分离，打破了宗教神权对人们思想的束缚，开启了宗教信仰的自由时代。直至十九世纪，欧洲资本主义发展空前强大，资产阶级为了巩固自己的果实，获取更大的利益。此时的德国，虽然马丁·路德的宗教改革把人的宗教意识已内在化，他破除“破除了对权威的信仰，却恢复了信仰的权威”，在一定程度上把人的宗教本性和信仰本性融为了一体，在一定程度显现了宗教心灵普遍化的实现，使每个人都成为了宗教信仰的主体，这为马克思宗教批判思想的提出提供了一定的外在条件。
二、马克思宗教批判思想形成的过程
（一）马克思青少年时期的宗教思想
马克思从小在浓郁的宗教氛围中长大，他的家庭具有彻底的犹太血统，他从出生到中学时期都在信仰基督教。在1835年的一场中学考试中，在作文中他写道基督教可以让人内心高尚，基督教也可以让人变得博爱，让人有一颗建立高尚事业的心。他虽然认为基督教是美好的，神圣的，但他的理解已经和传统教义有所偏离了，因为在他心里已经萌芽了用牺牲自我的精神来为人类整体谋福利的种子。
马克思的父亲是一个受过良好教育且具有人道主义精神的律师，他很少受到犹太古老正统思想传统的影响，他信奉基督教纯碎是为了能够继续从事他的职业。由于当时的德国普鲁士政府由基督教控制，他们要求犹太人生活在犹太区，或者信奉基督教。其父亲为了马克思的前途，在1842年让马克思改宗受洗。改宗受洗之后，要么成为虔诚狂热的教徒，要么站在宗教的对立面。马克思后期批判宗教或许与此经历有些许关联。
（二）马克思宗教批判思想的转变
1.大学时期马克思的宗教批判
进入大学后，马克思加入了青年黑格尔派。在此阶段深受黑格尔体系的影响，在黑格尔哲学的基础上对宗教进行批判，马克思由天然神论向唯物主义神论转变。
马克思的博士毕业论文—《德谟克里特的自然哲学和伊比鸠鲁的自然哲学的差别》中以“自我意识”哲学为基础的宗教批判。他批判了德谟克里特的机械决定论，倾向于伊比鸠鲁的自由伦理，因为伊比鸠鲁的哲学是对实在的解释和自由的肯定。他继承了伊比鸠鲁的反叛宗教，护卫自我的“绝对自由”精神，高调声明“痛恨所有的神”。他认为是众人将他们的意见强加到神的身上，声称是神的力量，但神在社会现实里是不存在的。
2.莱茵报时期马克思宗教思想的批判
马克思博士毕业后进入《莱茵报》工作，随后成为该报编辑。《莱茵报》针对的是德国当前热点问题，但此时的德国处于普鲁士政府的统治之下，为了维护基督教的权威，禁止一切批判宗教的言论和行为。
这一时期的马克思见识并参加了现实社会的政治斗争，他的思想逐步转向唯物主义，他尖锐的批判普鲁士政府，他坚持政教分开，宣扬理性，在思想领域和政治领域去宗教化。他致力于宗教实质的揭露，并致力于转化为对社会关系的批判，他提出是由于宗教是私有财产护身符，才会使私有财产合理化，造成收入两极分化。至此，马克思主义无神论的转变基本完成，并趋于科学化。
3.马克思宗教观的形成
马克思的宗教观是随着马克思主义的诞生而成型的。1848年《共产党宣言》的发表，标志着马克思主义的诞生，至此马克思主义不是一个抽象的理论，是一个完整的体系，马克思唯物主义宗教观也随之形成。马克思主义宗教观最大的特点是从唯物史观出发，是最彻底的无神论，深刻揭示了宗教产生的根源，以及消亡的规律。
马克思主义宗教观科学化及成熟的标志是《关于费尔巴哈的提纲》的问世。马克思肯定了费尔巴哈的批判宗教的历史功绩，批判了费尔巴哈把宗教变迁看成推动社会发展的历史动力，这属于唯心主义。宗教的本质不仅是人的本质的异化，更应该从客观存在的社会内在矛盾去探求宗教产生的根源。在《关于费尔巴哈的提纲》中马克思指出，宗教产生的“这一事实，只能用世俗基础的自我分裂和自我矛盾来说明”。可见宗教不是神的权利之下产生的，是自然压迫，社会压迫，和人们愚昧的产物。马克思把宗教问题放在整个人类历史的发展之中，放在社会革命性的的变革中，科学的指出解决宗教的途径——实现共产主义。
三、马克思宗教批判思想中宗教的作用和归属
(一)马克思宗教批判思想中宗教的作用
宗教是社会历史发展到一定时期的衍生物，是一种普遍性的社会现象，对社会发展也产生了重要作用。
1.经济作用
经济基础决定上层建筑，经济的发展是一切社会活动的基础。宗教作为上层建筑中意识形态领域的一部分，它的产生和发展和经济密不可分。前期社会的人们生存基本依靠大自然，理性尚未得到发展，对一切不理解的事物都寄托于神的存在。所以马克思认为“劳动生产力处于低级发展阶段，人们在物质生产过程中的内部联系，及他们彼此之间和他们同自然的关系是很狭隘的，这种狭隘的观念反映在古代的自然宗教和民间宗教中”。由此可见，宗教产生于生产力条件之下，又是生产力的现实反映。
2.文化作用
宗教作为一种世界观，它对于人们认识世界起着支配作用。马克思认为宗教是社会存在的反映。当人们对现实世界的认识模糊或迷茫时，就会寻找宗教的存在作为慰藉，寻求内心的宁静和平和。一旦这样做，他们的世界观，人生观，价值观就会以宗教观念作为基础而进行发展。“废除作为人民幸福幻想的宗教，也就是要实现人民的现实的幸福。要求抛弃自己处境的幻想，也就是要求抛弃那需要幻想的处境”。[5]所以马克思认为宗教带给人的安全感和幸福感是虚幻的，不真实的，它使得人们逃避现实，不去面对真实生活。
(二)马克思宗教批判思想的归属是宗教的消亡
宗教的产生是源于人们生活的现实世界。人们在现实生活中得不到满足才寄托于神的存在，所以在批判宗教的时候不仅要关注现实的社会，更要关注现实社会中人的生存情况。但在宗教中得到的满足感始终是虚幻的，不会转变为真实的，更不会帮助人们去实现人的本质，所以马克思希望利用宗教批判去揭示宗教背后的社会现实，达到把人从对宗教的痴迷中解救出来，让现实社会的人们用理性思考去面对社会现实和处理问题。马克思之所以批判宗教是因为他希望通过揭示宗教的虚幻本质来还原宗教的真实面貌，同时也指向宗教的消亡。因为宗教和资本主义国家一样都是异化的产物，都会在历史的进程中随着社会生产力的发展而消亡，人类终归会解放，所以宗教也亦难逃消亡的命运。
马克思认为宗教消亡会发生在未来的社会主义，它消亡的条件不仅是要有足够强的物质基础，还要消除“异化”。因此宗教的消亡必然会是一个持续性、复杂性、多面性的历史过程。值得注意的是，马克思反对以行政手段或者法令的手段去消灭宗教，而是主张让其“自行消亡”。
参考文献：
[1] 《马克思恩格斯全集》，中文1版，第一卷,461页.
[2] 《马克思恩格斯全集》(第3卷) [M ].北京:人民出版社，1995.
[3] 《马克思恩格斯全集》，中文1版，第23卷，89页.
[4] 《马克思恩格斯全集》，（第23卷），[M].北京：人民出版社，1995.
[5] 《马克思恩格斯全集》，（第1卷），[M].北京：人民出版社，1995.
