考据即为考证、考订，是指对古籍文字音义和古代的名物典章制度等进行考核辨证，并根据事实查考证实。“考订，即史料价值之估定也”，其研究对象是史料、史事和文字等，目的是去伪存真。所以史学家在从事史料工作研究时，为了使材料符合于实际，史料工作就必须要考据，这既有利于史料信而有据，也有利于探索作者作伪的意图。
一、考据的原因
（一）资料匮乏
纵观我国古典文献资料，储量十分丰富，几乎囊括了历个朝代的各个方面，但是，如果研究某一个专题或者是追溯上古时期发生的某件事时，资料就比较匮乏。“上古结绳而治，事大，大结其绳，事小，小结其绳”，由于上古时期是结绳记事，没有文字记载，故后人想要了解所结何事就难免无从下手。及至春秋战国，书写工具、书写材料比较仍受制于生产力，在记录时言简意赅，微言大义。如《尚书》全文仅两万五千余字，便记载了千年间的历史。“公伐诸鄢。五月辛丑，大叔出奔共。书曰，郑伯克段于鄢”，仅摘其要者，便记录了郑庄公同其胞弟共叔段，为了夺君权而进行斗争的史实。此外，有关少数民族、底层人民的记载亦十分匮乏，研究这一时期的史料也很困难，所以考据是发掘史料价值的一项十分必要的活动。
（二）文辞难通，文献亡佚
我国的历史渊远流长，千年里字进行了多次演变，许多古代文献对于后人已是佶屈聱牙、晦涩难懂，所以学者会对一些文献史料注疏帮助后人理解。正是历代学者的不断释义，才使得许多古代史料能为今人使用。即便现今留存于世的文献浩浩如烟，但佚亡的却更是不计其数，马端临曾言“汉、 隋、唐、宋之史，俱有艺文志。然《汉志》所载之书，以《隋志》考之，十已亡其六、七；以《宋志》考之，隋、唐亦复如是”。郑樵指出“书有虽亡而不亡者”，“有不可不求者”。他认为，和亡佚之书同时代产生的书籍或后出书籍，都是搜求亡佚书籍字句内容的很好来源，只有大量相同事例才能得出结论。因此要找到已经佚亡的书籍的大致意思，就势必要将其他书中的相关记载进行考据，尽量真实还原。由此可见，对文献进行辑佚钩沉，考据是必不可少。
（三）史实讳饰歪曲
“后既无诸侯之史，而近世非尊爵盛位，虽雄奇俊烈，道德满衍，不幸不为朝廷所称，辄不得见于史，而执笔者又杂出一时之贵人”，我国文献虽多，不免有违言歪释。之所如此，一是因统治者为了维护自身利益和统治，许多文献都要通过在位者的审查或纂修，往往篡改事实，夸大祖先和自己的业绩，贬低敌人和外族。二是因为，史书一般由封建文人编纂，难免自恃优越，歧视其他民族，所以在编写百姓或民族反抗起义相关史实时可能会曲笔。三是一些文人在撰笔时，或为宣扬先祖，或收受馈贿，或迫于生计，所写史事不合事实，编写“秽史”。这样的史料对于后世史学家研究时，如果不加考证贸然引用，所得结论必定与真相差之千里，如此一来，研究历史就必须要进行考据，求真辨伪。
二、考据的任务
（一）鉴别和考订
在研究或者引用文献时，有一些是需要考而后信的。因为真伪不明，又比较关键时，就必须对其考据。“考据的任务是辨别真伪，辨别时间、空间、作者、版本和用途等等”。荣孟源先生曾举“太平天国官书是研究太平天国史的重要材料，但是各书所记载的刊核时间并不完全确实，且多数书中不言修改情况。这就须要考据来辨别各种版本的时间、修改情况以及现在所见本是什么版本，以便于历史研究工作利用”。建立在真正史料上的研究，才能尽可能地还原历史本貌，探索一些事实的详细情况。东汉张衡曾上疏欲补《汉纪》，“条上司马迁、班固所叙与典籍不合者十余事”。由此不难看出，自春秋至两汉，人们已经意识到古书记载有失实的问题，并开始对某些历史事实作过订正。
（二）校勘文字
有些文献在流传时原稿已经遗失，后世流传多为手抄稿，他人在传抄时未加理解直接抄录或者笔误等等，致使后人使用时也会出现偏差。唐人李匡乂在《资暇集》对“行李”中的“李”字进行了考订，除果名、地名、人姓之外，李字并 没有其他的含义，为什么会将“行李”连称，该书经过考证，指出“李”是“使” 字笔误。因为在旧文中“使”字写作“”，形与“李”字形近，以致传抄错误， 并沿用至今。又如荣盛源先生在《论考据》中指出，在《太平天国有趣文件》排印版内有“会司并进”一句，亦不见原件，考证后清楚应该是“会师”。校勘文献材料错误，实质就是考订记事，通过考察文献各个版本的变化，需要校勘考订来鉴别史料。
（三）解释史料
解释史料有助于考据文献，解决语焉不详的词句，可以使文献更容易理解。有的史家在撰写著述时也会自行添注，如马端临在提到“伏羲氏所画八卦，造書契”中，就对“書”字进行注解：“書者，文字契者，刻木而書其侧，故曰書契也。一云以書契约其事也，郑元以書書木边，言其事刻之木，谓之書契也”。陈寅恪先生在《隋唐制度渊源略论稿》提到隋大兴城时，对于“都城建筑”进行了仔细考据。“然隋创新都大兴城，其宫市之位置与前此之长安不同……遂以为由于北魏胡系之实行性者。寅恪则谓隋创新都，其市朝之位置所以与前朝长安殊异者，实受北魏孝文帝营建之洛阳都城及东魏、北齐之邻都南城之影响，此乃隋代大部分典章制度承袭北魏太和文化之一端，与其以北魏胡系之实行性一点为解释。”在解释史料的工作中，考据的任务是明辨词句的确实含义，明辨句子所说的具体事实，将含义不明的词句要考据清楚。
三、考据的方法
研究史料的方法都离不开考据，但考据要有的放矢，不是对每个文字、每条史料都进行考据。王国维先生提出用“二重证据法”考证，“吾辈生于今日，幸于纸上之材料外，更得地下之新材料。由此种材料，我辈固得据以补正纸上之材料，亦得证明古书之某部分全为实录，即百家不雅训之言亦不无表示一面之事实。此二重证据法惟在今日始得为之。”
所以，在考据时，我们可以注意以下几点：首先，对真伪难辨、争议不断的事情进行考据，史实有可疑的地方才需要考据。其次，考据讲究有根有据的的考据。只有大量相同事例才能得出结论“有一分证据，说一分话”。最后，考据要有丰富的材料，找证明它与其他有关史料存在着某种一致之处，才能确认一份史料的真实性。考据是以问题为起点的，没有问题就没有假设，在广泛考察各类史料的基础上，去粗求细、有所取舍，对史料进项比较、分析，最后就才能达到科学的治史。
参考文献
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