《修补匠》这部作品从主人公乔治死前八天开始回首过往而展开：“死前第八天，乔治·华盛顿·克罗斯比开始出现幻觉。客厅的正中央摆着从医院租来的病床，他躺在上面，盯着天花板，看着密密麻麻的虫子从他想象的裂缝里爬进爬出”。这被称为“令人上瘾”的小说开头，一开始便描绘了主人公乔治在生命弥留之际头脑中关于父亲的碎片式回忆，而这也是小说所描绘的大部分内容。乔治的父亲霍华德是一个修补匠，平时穿梭于缅因州北部的偏远地区，靠给人修补破锅和兜售一些日用品为生，有时为了赚点外快，他甚至为人接生、捕杀疯狗、拔牙、理发、救火。虽然辛苦，而霍华德每天都积极面对生活，有时甚至不惜花费一整天的工作时间去享受春日里的阳光。但是他患有癫痫病，时不时的癫痫发作让妻子觉得他就是“一个傻子”、“一个无用的修补匠”。终于在一次发病中，霍华德无意识中咬伤了自己的儿子，妻子终于忍无可忍要将他送去精神病院。因为害怕，霍华德离家出走了。而凑巧的是，霍华德的父亲也因精神崩溃而被送到了精神病院。乔治的祖父霍华德的父亲是一位布道者，但可怕的是，他却没有办法说服自己相信那些古老的教义，甚至在布道时无法有效传达出他的思想，即使他已经花费了大量的时间和经历去准备他的讲稿...因此，布道时他辛辛苦苦酝酿出来的内容，却只换来了呼噜声阵阵。霍华德的母亲也并没有给予此时已经精神迷失的布道者关怀与指引，而是不闻不问，颐指气使，最终还把他送到了精神病院。年幼的霍华德在苦苦寻找父亲未果后，因为精神高度紧张、身体疲惫，从此癫痫病发作...两代夫妻和父子的关系存在如此惊人之处，不禁让我们思考，两个父亲在儿子生活中的若即若离到最终隐退，两位妻子作为丈夫生死相依的角色，无视丈夫生存的不易，不能给予关怀和安抚，甚至还要将丈夫送去精神病院，如此种种，都带给了儿子们一生的牵绊与纠结。
一、从儒家思想看《修补匠》中的夫妻关系——“仁”和“义”
在家庭关系中，父子关系和夫妻关系是极为重要的组成部分，其而中最重要的就是夫妻关系。在孔子儒家的理念里：“克己修身齐家治国平天下”。“克己修身齐家”是最为基本的一环。而修补匠霍华德与他的妻子之间显然是一种不和谐的夫妻关系。子曰：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣！”在霍华德遭受了遭受病痛的折磨时，他的妻子屡次用沉默武装自己，轻视丈夫的生命尊严，而且每天都强迫孩子们坐在饭桌旁等待霍华德归来，是为不“仁”。而霍华德经历了一天的辛劳，本可以在家中褪去疲惫，但可悲的是此时等候他的并不是其乐融融的家庭生活，而是冰冷的饭菜和沉默寡言的妻子。可以想像，夫妻之间的这种“冷暴力”式交流，让在外辛苦工作的霍华德多么不寒而栗，又在年幼的乔治心里埋下了多么难以言喻的种子。孔子曰“克己复礼为仁”，克己真正的含义是反省自己，找到自己的问题，也就是在修言修德修身修心这四个方面有什么不足之处。反应在夫妻家庭生活中，也就是日常生活中，即夫妻要相互体谅彼此的付出。妻子要体谅丈夫在外工作的不易，丈夫也要体谅妻子为家庭的操劳，家里家外都很重要缺一不可。而霍华德妻子的这种沉默情绪在某种程度上比激烈的争吵更让人害怕，甚至还要将霍华德送去精神病院，是为不“义”。她从不肯从一个好的角度看待他，总是把他看作无用的修补匠，甚至是一个从二分钱一本的宗教杂志上抄袭蹩脚诗文的人，一个癫痫病人。可想而知，这种夫妻之间的相处模式，给年幼的乔治带来了一生都不可磨灭的阴影。乔治一直都对父亲的离开有清晰的认识，他知道父亲一直都在承受疾病带来的困扰，也知道父亲因无力营造殷实的家庭生活而承受的精神压力。在乔治无意中知道母亲要将父亲送去精神病院以后，他不想让父亲离开，但是又无计可施，所以只能选择离家出走。可以想像，在如此矛盾重重的父母关系中，乔治承受了本不属于他的纠结与压力。而霍华德的第二任妻子梅根却对霍华德很是体贴关怀，在霍华德发病期间给予悉心照料和应有的尊重，不离不弃甚至相信癫痫病发作是圣洁的表现，因而霍华德的病奇迹般地痊愈了。如此看来，夫妻间尊重和关爱确实可以让生命重新燃起希望。
霍华德的父亲就没这么幸运了，在霍华德的回忆中“我父亲忍受着极大的屈辱，而我又无法为他恢复尊严，我母亲在昏暗之中对他推推搡搡，看样子有点鬼鬼祟祟，挺可怕的”。这位年迈的布道者在遭受了精神信仰危机以后，最终被他的妻子送去了精神病院。
二、从儒家思想看《修补匠》中的父子关系——“孝”
不得不承认，《修补匠》确实是一部关于父亲的书。纵观美国文学作品，一直以来父亲形象不曾占有重要地位，作者们对父亲形象的刻画非常有限。许多耳熟能详的主人公自小就没有享受到莹润饱满的父爱，大多都是在缺乏父爱的环境中长大的。所以近年来对父亲形象的关注成为了美国文学作品中心的着眼点。
小说中两代父亲都在儿子成长过程的角色缺失了。两个儿子也一生对父亲牵挂于心，甚至在乔治临终之际，即使承受着病痛带来的困扰，也依然极力拼凑父亲残缺的画面，父亲的一幕幕如电影画面般浮现在他的眼前。而乔治的父亲霍华德在自己的父亲被带去精神病院的那天，他默默地观察着父亲，感受到了父亲承受的巨大屈辱，但却只能无声维护父亲的尊严。他深深地爱着自己的父亲，在精神上理解和追随父亲，这本身就是孝道的完美体现。在父亲离开后，他还穿戴着父亲的衣物，以至于能够近距离捕捉父亲的感觉，离家出走去寻找父亲。去他们一起到过的地方徘徊，并且因为父亲的离开埋下了癫痫病的病根。在意识到父亲再也不可能回来后，他也用自己独特的方式缅怀着父亲，避免父子关系的断裂。而他的儿子乔治，在弥留之时，想起的最后一件事仍然是父亲霍华德1953年圣诞夜来探望他们的场景。儒家中孔子提倡的孝，体现在各个方面和各个层次上。子曰:“色难。有事,弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？”孔子认为，真正的孝不只是替长做些事情，而是要有爱父母，要从内心深处真正地孝敬父母。只有对父母的敬重充溢于心，才能时时处处在眉宇之间、言行之中表现出和悦的神色和敬意真正的孝，不是“有事情,小辈们去效劳;有酒食,长者先享用”,那些只是表面的敬爱。真正的孝是要有爱，内心要始终充溢着敬爱的情感,表现在外就是对父母始终是和颜悦色的。不是真正的孝者,很难在父母面前保持一贯的和悦之色，故孔子会在弟子子夏问孝时，深有感触地说出“色难”二字。除了上面提到的父子关系，以及以父子关系延伸出的祖孙关系。在乔治去世前九十六小时，女儿麦吉觉得应该给父亲刮刮胡子，孙子山姆主动请缨，但是动作却不甚尊重。他称自己的爷爷是“old goat”（“色鬼”、“老不死”），甚至在失手的时候骂道“shit”。
总之，《修补匠》中闪光之处很多，本文从儒家角度解读了其中的夫妻关系和父子关系，以期为家庭关系提供一点思考。
